mercredi 18 septembre :

A 17 heure, un premier cumulus passe au-dessus de chez moi, en progressant vers le nord. Surprise, le nuage enfle très rapidement et un puissant roulement de tonnerre provoque une brutale hausse de mon rythme cardiaque ! De l'orage ! Enfin !

Je n'ai pas droit cette fois ci à la foudre à domicile, car les premiers éclairs ne sont apparus qu'une fois le nuage à la verticale de La Romieu (entre 3 et 4 kilomètres au nord). Le nuage n'a rien de photogénique et les éclairs ne sont pas très lumineux, mais néanmoins la base élevé du cumulonimbus permet d'assez bien apercevoir leurs ramifications.

La violence du courant descendant lié aux précipitations est suffisante pour provoquer l'apparition d'un "pied de pluie", révélateur de la microrafale intense accompagnant l'arrivée brutale du rideau de précipitation.

Je me suis ensuite rapproché de la zone où j'anticipais le passage de cette averse impressionnante, tout en essayant - au gré des routes - de me maintenir à l'écart du rideau de précipitations intenses. Mais hélas celui-ci me rattrape entre Béraut et Condom. Contraint de ralentir, je préfére franchement m'arrêter, la conduite devenant vraiment difficile. Quelques grêlons d'une taille de l'ordre de 1-1.5 cm frappent les vitres et le toit de ma voiture avec des claquements secs, et la foudre s'abat à deux reprises à moins de 300 mètres de moi.

A 19h, il ne se passe plus grand chose. Les impressionnants foyers orageux qui se sont développés au nord-ouest se dissipent, et je quitte le travail pour rentrer chez moi, rageant de n'avoir pu à loisir filer sous ces jolis cumulonimbus prometteurs.

Ce n'est qu'à la nuit tombée que le clair de lune trahit des amas cumuliformes au sud de chez moi. Il n'y a pas un souffle de vent et la température reste anormalement élevée. L'air est lourd, moite et je devine que ces nuages ténébreux qui avalent la lune recèlent certainement quelquechose en gestation, mais il ne se passe rien pour l'instant. Une obscurité surprenante enveloppe la campagne gersoise, comme si la lune n'existait plus.

Des coups de tonnerre puissants me mettent en alerte. Des éclairs espacés déchirent le ventre noir de la nuit et ne tombent qu'à quelques kilomètres de chez moi. Hélas ! Sitôt prêt à photographier, un rideau de pluie fond sur moi et je fuis vers le nord. A la Romieu, j'entend des canons anti-grêle (moyen dérisoire et dangereux à mon avis, c'est comme taper sur des casseroles pendant une éclipse pour faire revenir le soleil : l'homme ne peut souffrir l'impuissance face aux éléments !) et je vois une fusée (???) s'élever à deux ou trois cents mètres au-dessus des faubourgs du village : une fusée anti-grêle ? C'est surtout un bon moyen de se faire foudroyer (des éclairs s'abattent déjà à moins de deux kilomètres de là) via la traînée partiellement ionisée due aux gaz d'éjection. En tout cas ce n'était pas une fusée de feu d'artifice, il n'y eu aucune explosion colorée ...

Je me poste dans un coin repéré à l'avance avec l'espoir de saisir la foudre frappant l'une de deux tours de la collégiale Saint Pierre de La Romieu, mais la pluie me rattrape de nouveau. Pas d'hésitation, je mets le cap franchement au nord en direction de Astaffort. Les essuie-glace ont du mal à évacuer les masses d'eau qui déferlent sur le pare-brise, impossible de rouler à plus de 70. Les éclairs restent assez espacés (un par minute environ).

Je finis par comprendre intuitivement qu'en allant vers le nord, j'évolue dans une étroite langue de pluie qui elle-même est en train de se développer dans la même direction, précédée par une "tête électrique" source de la plupart des éclairs qui seraient susceptibles d'être photogéniques. Hop ! je bifurque vers l'ouest direction Lamontjoie, et en moins de deux cents mètres je roule sur une route parfaitement sèche. Quel contraste ! L'absence de vent fort me permet d'entendre le bruit de la pluie qui tombe à 300 m sans qu'une goutte ne me touche. C'est vraiment un drôle d'orage ...

Si seulement j'y voyais quelquechose ! La nuit a conservé ici la noirceur qui enveloppait jadis nos campagnes. La quasi-absence de lampadaire m'est pour une fois problématique, tant il m'est difficile de me faire une idée de la position du (ou des) rideau(x) de pluie(s). Et les éclairs, peu fréquents mais vraiment éblouissants, surgissent à plusieurs reprises à moins de six cents mètres (deux secondes ou moins entre lumière et tonnerre) alors que je suis au volant : ils ne rendent pas l'évaluation de la situation plus facile, bien au contraire !

Je file jusqu'à Lamontjoie et y rejoint la départementale 931 direction Agen. Quelque kilomètres plus au nord, j'essaie une petite route sur le sommet d'une colline avec l'espoir d'y trouver un horizon plus dégagé, défiant la foudre ! (m'étant éloigné de plusieurs km de la zone active, le risque en question est tout à fait raisonnable ...)

Là je n'obtiens que des photos très moyenne d'éclairs noyés dans les précipitations, comme ci-contre.

Je poursuis jusqu'à Estillac (qlq km sud d'Agen) histoire d'avoir une jolie vue sur Agen, mais je n'obtiens pas de cliché plus spectaculaire que la veille. C'est néanmoins là que je rencontre le plus de débris végétaux jonchant la route, et l'orage semble atteindre à ce moment là son maximum d'intensité : un vent fort secoue les arbres, l'intensité de la pluie rend la conduite vraiment difficile et l'activité électrique est beaucoup plus intense (plus de cinq éclairs par minutes). Mais la pluie rend tout cela inphotographiable. Certains lampadaires d'Agen se sont éteint, et les autres disparaissent complètement tant la pluie est intense. Comme la veille, l'orage s'éloigne ensuite vers le nord, mais encore en bonne forme. Je renonce néanmoins à le poursuivre d'avantage, l'intensité de ses précipitations m'ôtant tout espoir de pouvoir le concurrencer en vitesse et d'obtenir des images spectaculaires.

J'avais bien raison de prendre un peu de repos, vu ce qu'allait me réserver les deux soirées suivantes !

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