La réfraction de la lumière du soleil dans les cristaux de glace de ce cirrus minuscule (mais placé juste au bon endroit) a provoqué la brève apparition de ce parhélie unilatéral d'une rare luminosité. Les parhélies (nom qui signifie "à coté du soleil") apparaissent souvent par paire, à 22° de part et d'autre du soleil. Ils s'observent généralement avec un soleil assez bas sur l'horizon. Ce phénomène peut aussi avoir lieu la nuit avec la lune à la place du soleil, mais son observation est beaucoup plus difficile !

Les parhélies sont aussi appelés faux soleils; en anglais on parle de sundogs.