03 décembre 1999. Le solstice d'hiver était proche, et avec lui les nuits les plus longues. La tramontane de ce soir là me promettait une nuit glaciale, mais sèche et totalement dépourvue de passage nuageux. La lune était sur ses derniers jours, seul un croissant allait précéder l'aube. La conjonction de ces trois facteurs favorables m'a décidé à saisir l'occasion de faire la pose la plus longue que j'ai jamais tenté, avec l'espoir d'enregistrer un des plus long filé d'étoiles que l'on puisse réaliser sous nos latitudes.

   Mais la loi de Murphy était là : arrivé dans ce coin perdu au milieu des vignes qui surplombent les villages d'Arboras et Montpeyroux (département de l'Hérault), je me suis aperçu que j'avais oublié mon déclencheur souple. Après quelques tâtonnements, je réussis à faire reposer la pointe d'une pierre sur le déclencheur de l'appareil, ce dernier étant dissimulé dans un cairn (monticule de pierres) fabriqué pour l'occasion. Seul l'objectif dépassait, oeil patient avide de lumières d'étoiles, prisonnier de sa mini-forteresse de calcaire. Je n'ai pas employé de trépied pour trois raisons : risque de renversement par le vent (riez donc, vous autres qui ne connaissez pas la tramontane ou le mistral ! Venez donc faire de l'astronomie en hiver dans le midi, vous comprendrez !), renversement par les sangliers (très abondants) et risque de fauche par des passants (très peu abondants !).

   Une fois certain que l'obturateur resterait bien ouvert, j'ai abandonné mon brave Pentax ME super, avec son bon gros fisheye résolument dirigé en direction du nord, tourné vers le massif du Saint Baudille et l'étoile polaire. Il était 18h50. Au cours de la nuit, je n'arrêtais pas de penser à mon boîtier livré à lui-même, si seul au milieu des cailloux et des vignes. M'arrachant à ce mauvais sommeil avant l'aube, je suis retourné le voir, pour mettre fin à 6h30 à cette pose de 700 minutes (11h40 !). Et voici le résultat : un filé d'étoile vertigineux, où l'on constate aisément la rotation de l'étoile polaire elle-même, preuve qu'elle n'est pas exactement dans le prolongement nord de l'axe de rotation de notre planète.

   Juste à sa gauche, vous pouvez remarquer une minuscule traînée. Cette étincelle n'est pas une étoile filante, mais la trace du bref reflet du Soleil sur un satellite Iridium. Ces éclats lumineux (in english "Iridium Flare") atteignent parfois une luminosité impressionnante, et le site Heavens Above permet de déterminer les éphémérides en fonction de votre lieu d'observation. Complètement à gauche de l'image, une traînée coudée trahit le passage d'un avion de ligne.

   Si vous aimez cette image, n'oubliez surtout pas, en la regardant, que ce n'est pas le ciel qui tourne, mais nous ...